La Fundación Microfinanzas BBVA ha celebrado el acto “Mujeres incansables: Retos y logros para reinventarse en tiempos de crisis”, para reconocer la labor de las emprendedoras latinoamericanas, que en muchos casos se han reinventado frente al impacto económico de la crisis sanitaria y el importante papel de la tecnología.

El acto, presidido por S.M. la Reina, ha contado también con la participación del presidente de BBVA, Carlos Torres Vila, y con expertos en desarrollo de organizaciones como la SEGIB (Secretaría General Iberoamericana), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), ONU Mujeres y representantes de empresas tecnológicas como Google. Además, ha asistido la vicepresidenta del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, Teresa Ribera.

En este encuentro, que se ha podido seguir en ‘streaming’, Doña Letizia ha reiterado su compromiso con las mujeres, “impulsoras del cambio en sus vidas y por tanto, en sus familias y comunidades”, y ha subrayado: “Tenemos que seguir, incansables, como ellas, trabajando cada uno desde el lugar que ocupa para no perder el rumbo”. A esa resiliencia también ha hecho referencia el presidente de BBVA, que ha reconocido el importante papel que la FMBBVA está teniendo en esta crisis: “La labor de la Fundación Microfinanzas BBVA ha adquirido hoy más sentido si cabe, apoyando a los segmentos más vulnerables de la población en América Latina”. Además, ha recordado la necesidad de plantear estrategias a largo plazo, para avanzar en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y en la digitalización de la economía. 

En la misma línea, el administrador del PNUD, Achim Steiner, ha recalcado la urgencia de trabajar con el sector público y privado para diseñar soluciones efectivas contra las brechas económicas y sociales que previsiblemente, lejos de cerrarse, se van a agravar a causa de la pandemia. De hecho, la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) estima que el número de personas en situación de pobreza en la región se incrementará en 45,4 millones este año a causa de la pandemia, y para el 2021, las previsiones ponen de manifiesto un importante retroceso en los avances en la reducción de la pobreza.  

“El COVID-19 todavía no ha cambiado el futuro, lo que tenemos son proyecciones, pero ha puesto en evidencia las debilidades de nuestro presente”, ha dicho Steiner. Para tratar de frenar ese impacto, el máximo responsable del PNUD se ha referido a la digitalización como una herramienta clave, pero ha advertido del riesgo de que las mujeres se queden atrás, ya que en los países de ingresos medios y bajos, más de 400 millones de ellas no tienen acceso a internet.

Por su parte, la Secretaria General Iberoamericana, Rebeca Grynspan ha dicho, que “este no será ni el primer ni el último reto que enfrentemos como mujeres, aunque quizás sí uno de los más grandes”. Y ha asegurado que, “tras tantos años de experiencia y de lucha, sabemos que la esperanza no se construye solo con optimismo, sino principalmente con activismo. Con convicción, con entereza y con un esmero infatigable”. Una opinión que comparte la directora regional de ONU Mujeres para las Américas y el Caribe, María-Noel Vaeza, que ha hecho referencia a la importancia de invertir en las mujeres “como un imperativo ético fundamental”. Además, ha asegurado que el fortalecimiento de las mujeres empresarias y emprendedoras es una estrategia clave para el empoderamiento de la mujer, y “necesita mecanismos de financiación innovadores y medidas políticas que reconozcan, reduzcan y redistribuyan el trabajo de cuidado”. 

Todos los ponentes han coincidido en la importancia de las nuevas herramientas digitales. Rebeca Minguela, la exitosa emprendedora española fundadora y CEO de la fintech Clarity AI, se ha referido a la tecnología como “un aliado clave en la medición y generación de impacto social, lo que se ha convertido en más crucial aún ante los retos a los que nos enfrentamos en todo el mundo: COVID-19, cambio climático, las desigualdades…”. En este sentido, la directora de Google para España y Portugal, Fuencisla Clemares, ha asegurado que las habilidades digitales se han convertido en una cualidad necesaria para la supervivencia de muchos negocios y que, por eso, “es crucial democratizar el acceso a internet y formar a las personas vulnerables para que tengan las mismas oportunidades digitales que el resto”.  

Esa es precisamente una de las prioridades estratégicas de la Fundación Microfinanzas BBVA: la innovación tecnológica para que la digitalización forme parte de la realidad y del progreso de los más de 2,3 millones de emprendedores de bajos ingresos a los que atiende en América Latina, la mayoría mujeres. “A pesar de las restricciones, hemos podido mantener nuestra cercanía con los emprendedores gracias, en gran medida, al proceso de transformación digital que ya habíamos iniciado como una prioridad hace años, y que ha demostrado todo su potencial y efectividad en los momentos más críticos del confinamiento en los cinco países en los que estamos”, ha señalado el director general de la FMBBVA, Javier M. Flores. 

Para contar cómo es esa relación que se crea con el cliente, ha intervenido Jully Achiri, asesora de microfinanzas de la entidad de la Fundación en Perú: “En circunstancias normales, nuestro día a día es en un 70% trabajo de campo: visitamos a los emprendedores en sus negocios, en sus casas… Esa relación de confianza que creamos es una herramienta importante que en estos meses ha resultado fundamental para acompañarlos de la misma forma a pesar de la distancia y gracias a las aplicaciones digitales con las que llevamos tiempo trabajando”. 

De distancias y cómo superarlas, ha hablado una emprendedora a la que atiende la entidad de la FMBBVA en Colombia. Ceneris Espitia ha conseguido llevar internet a su comunidad, en una zona rural del país muy castigada por el conflicto armado y ahora por la pandemia. Gracias a ella, el colegio de su zona tiene conexión y ha creado un punto de acceso para sus vecinos: “Cuando me instalaron la red, no me lo podía creer, por fin estábamos conectados con el mundo, no sabía que era algo que estuviera a nuestro alcance”. Además, dice que su negocio le ha cambiado la vida y la de sus hijos: “Me siento importante en la comunidad”.  

S.M. la Reina junto a Carlos Torres Vila, presidente de BBVA; Javier M. Flores, director general de la FMBBVA; Teresa Ribera, vicepresidenta del gobierno y ministra para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico y Rebeca Grynspan, secretaria general iberoamericana. En la pantalla, el resto de ponentes en este acto.

Ceneris forma parte del programa “Emprendimientos Productivos para la Paz” (Empropaz), impulsado por Bancamía, la entidad colombiana de la Fundación, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y ONG locales. La subdirectora de USAID en Colombia, Martha L. Aponte, ha intervenido también en el acto con S.M. la Reina para hablar de esta iniciativa: “De la mano de Bancamía, con quien llevamos trabajando más de diez años, estamos llevando educación financiera y capital semilla a las zonas más vulnerables del país, y especialmente a mujeres que son el 70% de los beneficiarios de Empropaz”.

Este acto, que se ha celebrado con un formato híbrido virtual y presencial debido a la nueva realidad provocada por el COVID-19, ha dejado claro el compromiso de todos los asistentes por un futuro más digital para todos, sin dejar a ninguna mujer atrás.

Today, the BBVA Microfinance Foundation celebrated the event ‘Unstoppable women: challenges  and achievements to reinvent in times of crisis’, to acknowledge the work of Latin American entrepreneurs, most of whom have reinvented their activities to respond to the economic impact of the health crisis, and to highlight the role that technology has in achieving this. The event, chaired by H.M. the Queen, also welcomed the participation of BBVA Group executive chairman, Carlos Torres Vila, as well as experts from development organizations such as SEGIB, (Iberoamerican General Secretary), United Nations Development Program (UNDP), UN Women and representatives from technological companies such as Google. Furthermore, the country’s Vice President and Minister for Ecological Transition and Demographic Challenge, Teresa Ribera, was also in attendance.  

In this event, transmitted through streaming, Queen Letizia reiterated her commitment to women, “drivers of change in their lives, and therefore, in their families and communities”, she also emphasized that “We have to move forward, unstoppable like them, each one of us working from where we stand, so as not to lose direction.” BBVA’s president also referred to this resilience, recognizing the important role that BBVAMF portrays in the middle of this crisis: “The work of BBVA Microfinance Foundation currently makes more sense, more than ever, supporting the most vulnerable segments of the Latin American population.” Moreover, he restated the need to think about long-term strategies to advance in the achievement of the Sustainable Development Goals and the economy’s digitization.

In this light, UNDP administrator, Achim Steiner, stressed the compelling need to work with the public and private sector to design effective solutions that bridge economic and social gaps that predictably, far from being carried out, are forecasted to be exacerbated due to the pandemic. In fact, the Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC) estimates that in the region, the number of people in poverty will increase to 45.5 million this year, because of the pandemic, and by 2021, forecasts also show an important relapse in poverty reduction.

“The COVID-19 has not yet changed the future, so far, these numbers are projections, but it has revealed the deep flaws in our present”, Steiner said. To try and stop this impact, UNDP’s chief has mentioned digitization as a key tool, but he warned that women face the risk of falling behind, given that in middle and low income countries, more than 400 million of them don’t have internet access.

For her part, Iberoamerican General Secretary, Rebeca Grynspan said that “this is not the first nor the last challenge that we face as women, although perhaps, it is one of the biggest.” She also guaranteed that “after years of experience and struggle, we know that hope is not built only with optimism, but basically with activism. With conviction, integrity and an indefatigable effort.” Also, she assured that strengthening women entrepreneurs is a crucial strategy for women’s empowerment and “needs innovative financing mechanisms and policy measures that recognize, reduce and redistribute care work.” 

All of the panelists agreed on the importance of new digital tools. Rebeca Minguela, top Spanish businesswoman and founder and CEO of Clarity AI, referred to technology as “an ally in measuring and generating social impact, something that has become even more fundamental in the face of the challenges all of us are dealing with: COVID-19, climate change, inequalities…”. In this sense, Google country manager for Spain and Portugal, Fuencisla Clemares, guaranteed that digital skills have turned into a necessary asset for the survival of many businesses, and because of this, “it’s important to democratize internet access and train people living in vulnerable conditions so that they have the same digital opportunities as the rest.”

Indeed, this is one of the strategic priorities of the BBVA Microfinance Foundation: technological innovation so that digitization becomes part of the reality and progress of the more than 2.3 million low-income entrepreneurs served in Latin America, the majority of them, women. “Despite the strict measures, we were able to maintain our closeness with the entrepreneurs, in large part, thanks to the digital transformation process that we have already initiated as a priority years ago, and which has shown all its potential and effectivity in the most critical moments during the lockdown, in the five regional countries where we are present”, shared BBVAMF CEO, Javier M. Flores.

To better describe this closeness with the client, Jully Achiri, microfinance officer from the Foundation’s Peruvian institution, stated that, “Under normal circumstances, our day to day consists of 70% field work: we visit entrepreneurs in their businesses, in their houses… This relationship based on trust, built between us, is an important tool that during these past months, have become vital to accompany them in the best possible way, despite the distance and thanks to the digital apps with which we have been working for some time now.”

On the subject of distance, a woman entrepreneur served by BBVAMF in Colombia, talked about overcoming them during the panel. Ceneris Espitia was able to bring the internet into her community, in a rural area stifled by the armed conflict, as well as for the pandemic. Thanks to her, the village school now has an online connection and she is considered a point of access for her neighbors. She says,”When they installed the network, I couldn’t believe it, finally, we’re already connected to the world, I didn’t know that it was something within our reach.” Moreover, she shares that her business changed her life, and that of her children, “I feel important in the community.”

H.M. the Queen, with Carlos Torres Vila, BBVA president; Javier M. Flores, CEO of BBVAMF; Teresa Ribera, Vice President and Minister for Ecological Transition and Demographic Challenge; Rebeca Grynspan, Iberoamerican secretary general. On screen, participants connected online.

Ceneris is part of the project Empropaz (Productive Entrepreneurship for Peace), implemented by Bancamía, the Colombian insitution of the Foundation, USAID and local NGOs. USAID assistant director, Martha L. Aponte, also spoke during the event to talk about this initiative. She shared that, “Side by side with Bancamía, with whom we have been working for more than ten years, we are bringing financial education and seed capital to the most vulnerable areas of the country, especially to women who are 70% of the beneficiaries of Empropaz”.

This event, celebrated on-site and on-line, to comply with the safety measures to prevent the spread of COVID-19, was a clear proof of the commitment of each attendee to build a more digital future for all, without leaving any woman behind.